Alexander Zverev: Dijabetes je skrivao 20 godina, danas njime mijenja živote djece

Kada je Alexander Zverev kao četverogodišnjak dobio dijagnozu dijabetesa tipa 1, njegovoj porodici ljekari su govorili da će mu život, a posebno bavljenje sportom, biti ozbiljno ograničeni.

Više od dvije decenije kasnije, njemački teniser stoji na vrhu svjetskog tenisa. Nakon što je ove godine osvojio Roland Garros, Zverev je u New Yorku pobijedio Amerikanca Bena Sheltona sa 6:3, 7:6(2), 5:7, 6:2 i osvojio US Open, svoj drugi Grand Slam naslov.

Ali jedan od najupečatljivijih trenutaka večeri nije se dogodio tokom meča. Dogodio se kada je Zverev u pobjedničkom govoru počeo govoriti o svojoj majci Irini.

"Ova bolest nas neće definirati"

Zverev je nakon pobjede zahvalio porodici i timu koji ga godinama prate, a potom posebno izdvojio majku, bivšu teniserku Irinu Zverev.

Prisjetio se trenutka kada je njenom četverogodišnjem sinu dijagnosticiran dijabetes i kada su joj ljekari govorili o ograničenjima koja bi bolest mogla donijeti. Zverev je kazao da je bila potrebna izuzetno snažna majka da nakon takvog razgovora izađe iz ordinacije i odluči da će njen sin možda morati živjeti drugačije, ali da bolest neće određivati njegov život.

"Ova bolest nas neće definirati", bila je, prema Zverevovom prisjećanju, poruka njegove majke.

Nazvao ju je najvažnijom i najsnažnijom osobom koju poznaje. Priča ima dodatnu težinu jer je Irina Zverev ranije otvoreno govorila koliko je dijagnoza bila težak trenutak za porodicu. Prisjećala se da je Alexander prije dijagnoze imao gastrointestinalnu infekciju, slabo je jeo, mnogo pio, a zatim su uslijedili pregledi.

Saznanje da njeno dijete ima hroničnu bolest bilo je, govorila je, izuzetno teško. Sam Zverev danas kaže da ga je dijabetes natjerao da ranije odraste – da nauči slušati tijelo, kontrolirati nivo šećera i biti discipliniran.

Dijabetes je dobio sa četiri, tenis počeo sa pet godina

Alexander Zverev rođen je 20. aprila 1997. godine u Hamburgu u izrazito teniskoj porodici.

Njegovi roditelji Alexander stariji i Irina bili su profesionalni teniseri, a njegov stariji brat Mischa također je napravio profesionalnu karijeru i nastupao na ATP Touru. Porodica se iz tadašnjeg Sovjetskog Saveza preselila u Njemačku 1991. godine.

Alexander je dijabetes tipa 1 dobio sa četiri godine, a tenis je počeo igrati već sa pet. Zbog toga praktično i ne pamti život bez bolesti. Kasnije je govorio da su njemu i njegovoj porodici ljekari često sugerirali da će profesionalni sport zbog dijabetesa biti veoma težak ili čak nedostižan cilj.

Foto: Alexander Zverev/Facebook

On, međutim, nije želio odustati.

"Za mene nikada nije dolazilo u obzir da ne nastavim", govorio je o svojim prvim godinama života s dijabetesom.

Bolest je postala dio njegove svakodnevice: prehrana, praćenje nivoa glukoze, inzulin, fizička aktivnost i reakcije organizma morali su se uklopiti u život profesionalnog sportiste koji mjesecima putuje i igra mečeve koji ponekad traju četiri ili pet sati.

Godinama nije želio da javnost zna

Posebno je zanimljivo da Zverev dugo nije javno govorio o dijabetesu. Dijagnozu je široj javnosti otkrio tek 2022. godine, kada je imao 25 godina.

Objašnjavao je da nije želio bolest koristiti kao izgovor u sportu. Prvo je, kako je govorio, sebi želio dokazati da granice koje su mu drugi postavljali ne moraju biti njegove granice. Tek kada je već postao jedan od najboljih tenisera svijeta odlučio je svoju priču pretvoriti u nešto što bi moglo pomoći drugima.

Tako je 2022. osnovana Alexander Zverev Foundation sa sjedištem u njegovom rodnom Hamburgu. Uz njega su u rad fondacije uključeni brat Mischa te roditelji Irina i Alexander.

Glavni fokus fondacije su djeca koja žive s dijabetesom tipa 1, ali i prevencija dijabetesa tipa 2 kroz aktivan i zdrav način života. Zverev je objasnio da želi pokazati djeci s istom dijagnozom da bolest ne znači odustajanje od velikih ciljeva.

Više od milion eura za pomoć djeci

Fondacija je u međuvremenu prerasla početnu simboličnu priču.

Prema podacima Alexander Zverev Foundation, od osnivanja je njenim programima obuhvaćeno više od 1.150 djece i mladih, dok je uz pomoć partnera, kompanija i pojedinaca prikupljeno više od milion eura donacija. Novac se koristi za projekte namijenjene djeci s dijabetesom, razvoj njihovih sportskih sposobnosti, aktivan život, ali i za ono što je u siromašnijim državama mnogo ozbiljniji problem – pristup inzulinu i drugim neophodnim lijekovima.

Jedan od projekata pokrenut je u Nepalu, gdje fondacija sa partnerima finansira savjetnike za dijabetes i omogućava djeci pristup savremenijim tehnologijama, uključujući sisteme za kontinuirano mjerenje glukoze (CGM), uz podršku telemedicine.

Za Zvereva je upravo dostupnost terapije važan dio misije fondacije. On je odrastao u porodici koja je mogla osigurati terapiju i podršku potrebnu za život vrhunskog sportiste. Svjestan je, kako je više puta isticao, da veliki broj djece u svijetu nema takvu mogućnost.

Kada mu nisu dozvolili da uzme inzulin

Koliko nerazumijevanja još postoji prema sportistima s dijabetesom Zverev je iskusio i na jednom od najvećih teniskih turnira.

Tokom Roland Garrosa 2023. godine nastao je problem kada mu je tokom meča rečeno da ne bi trebao ubrizgavati inzulin na terenu. Prema reakciji Međunarodne dijabetičke federacije (IDF), jednom prilikom službena osoba kazala mu je da ubrizgavanje inzulina na terenu izgleda "čudno", a imao je problema i kada je terapiju pokušao uzeti tokom odlaska u toalet.

Slučaj je izazvao reakcije dijabetičke zajednice. Organizatori Roland Garrosa potom su promijenili pristup i omogućili mu da inzulin uzima tokom mečeva.

IDF je tada upozorio da osobe s dijabetesom tipa 1 trebaju inzulin da bi preživjele te da sportistima mora biti omogućeno da svoju bolest pravilno kontrolišu bez stigmatizacije.

Zverev je tako, možda i mimo svoje prvobitne namjere, postao jedan od najvidljivijih profesionalnih sportista koji javno pokazuje šta svakodnevno upravljanje dijabetesom zapravo znači.

Od teške povrede do vrha

Njegovu karijeru nije obilježio samo dijabetes. U polufinalu Roland Garrosa 2022. protiv Rafaela Nadala doživio je jednu od najtežih povreda u svojoj karijeri. Pokidao je tri ligamenta desnog skočnog zgloba i morao na operaciju.

Uslijedio je višemjesečni oporavak i povratak na Tour. Do tada je već imao olimpijsko zlato iz Tokija, osvojeno 2021. godine, dvije titule na završnom ATP turniru i niz Masters 1000 trofeja.

Nedostajao je Grand Slam. Posebno bolan ostao je US Open 2020. godine.

Zverev je tada protiv Dominica Thiema u finalu vodio 2:0 u setovima, ali je Austrijanac preokrenuo meč i osvojio titulu. Slijedili su novi pokušaji i novi porazi u završnicama najvećih turnira.

Tek 2026. godine sve se promijenilo.

Na Roland Garrosu osvojio je prvi Grand Slam u karijeri, a samo nekoliko mjeseci kasnije u New Yorku i drugi.

US Open je tako postao mjesto na kojem je šest godina nakon jednog od najbolnijih poraza konačno podigao pobjednički pehar.

Foto: Alexander Zverev Foundation

Porodica koja je tenis pretvorila u porodični posao

Gotovo cijela Zverevova profesionalna priča vezana je za porodicu.

Otac Alexander dugo je imao jednu od ključnih trenerskih uloga, majka Irina bila je među ljudima koji su ga kao dijete učili tenisu, a brat Mischa godinama je dio njegovog profesionalnog i privatnog kruga.

Zverev govori njemački, ruski i engleski, a ATP navodi da je kao dječak putovao na turnire sa starijim bratom.

Jedan od njegovih idola bio je Roger Federer. Kao petogodišnjak dobio je Federerov autogram, a nekoliko godina kasnije fotografirao se s njim u Halleu. Fotografija je, prema ATP-u, dugo stajala iznad njegovog kreveta iz djetinjstva.

Danas je Zverev i otac djevojčice Mayle.

Njegova karijera, međutim, nije prošla bez ozbiljnih kontroverzi. Dvije bivše partnerice iznijele su optužbe za nasilje koje je Zverev negirao. ATP je 2023. nakon nezavisne istrage saopćio da nema dovoljno dokaza za disciplinsku mjeru u slučaju navoda Olge Sharypove. Drugi sudski postupak, pokrenut nakon optužbi njegove bivše partnerice Brende Patee, okončan je 2024. nagodbom bez utvrđivanja krivice; Zverev je tokom postupka odbacivao optužbe.