SAD pokreće najveći projekt zelenog vodika za čistu proizvodnju energije

Drugi po veličini američki grad sljedećeg mjeseca počinje preuzimati električnu energiju dobijenu iz vodika proizvedenog u elektrani u Utahu, čime će se približiti ostvarenju cilja potpune eliminacije ugljika iz energetskog sistema.

Los Angeles je već okončao korištenje uglja u proizvodnji struje i ulazi u fazu pokretanja prve velike elektrane koja će raditi na zeleni vodik u kombinaciji s prirodnim gasom.

"Mogu zvanično reći da Los Angeles više ne koristi energiju iz uglja“, rekla je gradonačelnica Karen Bass na brifingu. "Prošle sedmice, Intermountain Power Project u Utahu isporučio je našem gradu posljednju energiju iz uglja.“

Od januara će isti pogon u Delti, Utah, električnu energiju za Los Angeles proizvoditi pomoću turbina koje koriste mješavinu prirodnog plina i vodika. U prvoj fazi planirano je da udio vodika iznosi 30 posto, a plina 70 posto, dok je dugoročni plan prelazak na potpuno vodikovo gorivo. Taj vodik bi se proizvodio elektrolizom vode uz korištenje lokalnih obnovljivih izvora energije i skladištio u velikoj podzemnoj slanoj pećini pored pogona, naveo je David Hanson iz Odjela za vodu i energetiku Los Angelesa.

"Projekat Intermountain Power koristimo od 1980-ih. Izgrađen je na vrhu slane pećine. Znali su to cijelo vrijeme, ali nikoga nije bilo briga“, rekao je Hanson za Forbes. Partneri kompanije u projektu već proizvode vodonik i skladište ga u pećini, za koju Hanson kaže da je otprilike veličine Empire State Buildinga. "To je odlično, nepropusno mjesto za skladištenje vodonika.“

"To je najveći pojedinačni projekat zelenog vodonika na svijetu i sada je operativan“, rekao je.

Pokretanje ovog energetskog modela u Los Angelesu dešava se u trenutku kada su procjene o razvoju bezugljičnog vodika u SAD-u postale opreznije. Proizvodnja zelenog vodika i dalje je značajno skuplja u odnosu na industrijski vodik, koji je jeftiniji, ali nosi velike emisije ugljika. Osim toga, ranija administracija Donalda Trumpa povukla je saveznu podršku planiranim vodikovim čvorištima u Kaliforniji i na pacifičkom sjeverozapadu, koja su trebala unaprijediti razvoj i upotrebu čistog vodika u široj primjeni.

Pripreme za projekat u Los Angelesu počele su 2022. godine, kada je Ministarstvo energetike SAD-a odobrilo kreditnu garanciju od 504 miliona dolara za postrojenje u Utahu, a ključna oprema je već instalirana. Elektrolizatori, koji odvajanjem vode proizvode vodik uz oslobađanje kisika kao jedinog nusprodukta, dopremljeni su preko američke podružnice Mitsubishi Powera i nabavljeni iz Kine, potvrdio je Kevin Peng iz LADWP-a. Kada prva faza u potpunosti proradi, sistem će moći godišnje proizvoditi oko 21 milion kilograma vodika. Paralelno s time, sljedeće godine planirana je i konverzija elektrana u sklopu postrojenja Scattergood u zapadnom Los Angelesu, koje bi trebalo prijeći s prirodnog gasa na vodik.

Iako se vodik korišten u gorivnim ćelijama smatra izvorom električne energije bez ugljika – pri čemu je voda jedini nusproizvod – njegovo sagorijevanje ipak generira vodenu paru i određene količine dušikovih oksida (NOx). LADWP, međutim, procjenjuje da postojeće tehnologije filtriranja, kakve se koriste u elektranama na prirodni gas, mogu uspješno kontrolirati te emisije.

"Postoji pogrešno shvatanje o tome koliki dio emisija zapravo dolazi od vodonika“, rekao je Peng. "Fabrika u Utahu će koristiti najnovije sisteme selektivne katalitičke redukcije kako bi NOx i sve ostale emisije bile znatno ispod dozvoljenih granica. Osim toga, dobijamo dodatnu korist od nulte emisije CO2“, rekao je.