Konjske kočije, jedna od prepoznatljivih turističkih atrakcija njujorškog Central Parka, bit će zabranjene od juna 2028. godine. Gradsko vijeće usvojilo je odluku zbog zabrinutosti za dobrobit životinja i sigurnost ljudi, dok kočijaši upozoravaju da ostaju bez posla i pitaju kako će nastaviti brinuti o svojim konjima.
Zabrana, koju je Gradsko vijeće New Yorka izglasalo u četvrtak, ima podršku gradonačelnika Zohrana Mamdanija. On je najavio da će pomoći u izradi plana tranzicije za radnike u ovoj djelatnosti.
Odluka pogađa približno 200 kočijaša koji rade u Central Parku, gdje vožnja konjskim kočijama ima tradiciju dužu od 160 godina. Iako je riječ o popularnoj turističkoj aktivnosti, godinama je prate protivljenje organizacija za zaštitu životinja i rasprave o sigurnosti.
Među onima koji strahuju za budućnost je 28-godišnja Alexus Lawson. Konje je zavoljela kao petogodišnjakinja, nakon što je pomazila konja upregnutog u kočiju u Central Parku. Posljednjih šest godina i sama vozi kočiju koju vuku njeni konji.
"Šta da radim sa svojim konjem?", upitala je, govoreći o svojoj kobili Starlight. "Reći ćete mi da više ne mogu raditi s njom? Kako da onda osiguram da bude zdrava?"
Više kočijaša izjavilo je za BBC da ne žele druge poslove i odbacilo tvrdnje da se prema konjima loše postupa. Istovremeno, brojni stanovnici New Yorka i turisti pozdravili su zabranu.
"Bilo je nekoliko slučajeva u kojima su konji uginuli nasred parka. Jasno se vidi da se o njima ne vodi briga", rekao je stanovnik New Yorka Ron Tsur. "To nije ono što bi trebali raditi."
Prema podacima ureda predsjednika gradske četvrti Manhattan, od 1982. godine uginulo je 40 konja koji su radili u Central Parku. Među uzrocima navode se pregrijavanje i sudari.
Smrt mladog turiste ubrzala donošenje zabrane
Raniji pokušaji gradskih vlasti da, pod pritiskom aktivista za prava životinja, zabrane kočije nailazili su na otpor dijela gradskih vijećnika i sindikata koji zastupaju radnike. Inicijativa je, međutim, dobila novi zamah ovog ljeta, nakon pogibije 18-godišnjeg turiste iz Indije.
Romanch Mahajan je u junu s porodicom posjetio New York. Tokom vožnje kočijom konj se otrgnuo kontroli, a mladić je ispao iz kočije i poginuo.
Zabrana je po njemu nazvana "Romanchov zakon". Odluka je uslijedila i nakon što je ove godine uginuo konj Deniz, koji je u Central Parku pojeo otrovnu biljku.
Mahajanova porodica prisustvovala je sjednici Gradskog vijeća na kojoj je zakon usvojen. Predsjedavajuća vijeća Julie Menin rekla je da će ova mjera osigurati da 18-godišnjak bude „posljednja duša koju smo izgubili zbog ove djelatnosti“.
Organizacija Central Park Conservancy, koja upravlja parkom i podržava zabranu, navela je da je samo u posljednjih 13 mjeseci zabilježeno sedam "incidenata povezanih sa konjima".
U maju je jedan kočijaš završio u bolnici nakon što je preplašeni konj udario u drugu kočiju i prevrnuo je. U januaru je konj po imenu Destiny istrčao u saobraćaj u blizini parka, izazvavši sudar više automobila.
Kočijaši odbacuju optužbe o lošem postupanju
Kočijaši s kojima je BBC razgovarao tvrde da su posvećeni svojim životinjama i da vožnje ne predstavljaju sigurnosni rizik.
Lawson, koja se nalazila u blizini kada je Mahajan poginuo, taj događaj opisuje kao "izuzetno tragičan". Ipak, smatra da bi grad, ukoliko je zaista zabrinut za sigurnost, kočije zabranio odmah, a ne za dvije godine.
Ona posjeduje šest konja i ističe da je rad konjskih kočija u New Yorku najstrože regulisan u zemlji. Tvrdi i da konjima odgovaraju podražaji koje im takav rad pruža.
"Oni pogledaju životinju u zaprezi i vide zamku", rekla je Lawson o zvaničnicima koji zagovaraju zabranu. "Rad vide kao nešto užasno. Konji su radne životinje."
Zabrinutost za uslove u kojima konji žive i rade, međutim, u New Yorku postoji decenijama. S ovom djelatnošću povezan je i nastanak Američkog društva za sprečavanje okrutnosti prema životinjama (ASPCA).
Henry Bergh osnovao je tu organizaciju 1866. godine, nakon što je svjedočio brutalnom premlaćivanju konja upregnutog u kočiju. Cilj mu je bio suprotstaviti se takvom postupanju prema konjima i drugim oblicima zlostavljanja životinja.
Protiv konjskih kočija danas se zalažu i organizacija PETA te koalicija drugih udruženja.
Konji mogu raditi do devet sati dnevno. Trenutno smiju stajati na određenim ulazima u park, gdje s kočijašima čekaju putnike. Vožnja od 20 minuta košta 72,22 dolara, a svakih dodatnih deset minuta naplaćuje se 28,89 dolara.
Turisti podijeljeni između tradicije i dobrobiti životinja
Njemačka turistkinja Vanessa Stolle, čija porodica kod kuće ima konje, smatra da bučno okruženje i vuča kočija s putnicima nisu primjereni za ove životinje.
Njen sunarodnjak Christian Bauers ima drugačiji stav. Prisjetio se konja koje je vidio tokom posjete Central Parku prije 20 godina.
"To je dio kulture New Yorka", rekao je. "Neka ostanu. To je simpatično."
Njujorčanin Chris Koenigs smatra da je konje "divno" posmatrati, ali je smrt mladog turiste ovog ljeta opisao kao "potresnu" i previsoku cijenu za uživanje u toj atrakciji.
"Park je veličanstven", rekao je. "Ne mogu a da ne pomislim da bi bio veličanstven i s kočijama i bez njih."