U opsežnoj analizi koju je objavio Associated Press (AP) otkriva se da su prevaranti ukrali više od 280 milijardi dolara finansijske pomoći za građane u pandemiji COVID-19. Još 123 milijarde dolara je protraćeno ili pogrešno potrošeno.
Ukupni gubitak predstavlja 10 posto od 4.2 biliona dolara koliko je američka vlada do sada isplatila kao pandemijsku pomoć. Taj će broj sigurno rasti kako istražitelji budu dublje kopali po hiljadama potencijalnih slučajeva zloupotrebe.
Veliki dio otuđenja sredstava bio je drzak, čak i jednostavan. Prevaranti su koristili brojeve socijalnog osiguranja mrtvih ljudi i federalnih zatvorenika kako bi dobili naknade za nezaposlene. Varalice su skupljale te beneficije u više država, a podnositelji zahtjeva za federalnu pomoć nisu bili unakrsno provjeravani u bazi podataka ministarstva finansija.
Kriminalci i bande 'zgrabili' su novac. Ali isto su učinili i američki vojnik u Georgiji, pastori nepostojeće crkve u Teksasu, bivši parlamentarni zastupnik u Missouriju i krovopokrivač u Montani.
Sve je to dovelo do najveće prevare u historiji SAD-a. Lopovi su opljačkali milijarde dolara savezne pomoći za borbu protiv ekonomskih posljedica najgore pandemije u posljednjih 100 godina i stabilizaciji ekonomije koja je bila u slobodnom padu.
Kako se moglo ukrasti toliko novca? Istražitelji i vanjski stručnjaci kažu da je američka vlada, u nastojanju da brzo potroši bilione dolara humanitarne pomoći, provela premalo nadzora tokom ranih faza pandemije i uvela premalo ograničenja za podnositelje zahtjeva. Ukratko, kažu, prevara je bila previše laka.
- Bila je to beskrajna gomila novca kojoj je svako mogao pristupiti. Ljudi su se zavaravali misleći da je to društveno prihvatljiva stvar, iako nije bila legalna - rekao je Dan Fruchter, šef odjela za prevare i kriminal u državnom tužilaštvu u istočnom okrugu Washingtona. Američka vlada optužila je više od 2.230 osumnjičenika za prevare povezane s pandemijom i provodi hiljade istraga.
Većina opljačkanog novca ukradena je iz tri velike inicijative za pandemijsku pomoć pokrenute tokom Trumpove administracije, a naslijedio ih je predsjednik Joe Biden.
Ti su programi osmišljeni kako bi pomogli malim poduzećima i nezaposlenim radnicima da prežive ekonomski pad izazvan pandemijom.
Sve te krađe, velike i male, ilustriraju epidemiju prevara i mutnih transakcija u vrijeme kada se Amerika borila s prenatrpanim bolnicama, zatvaranjem škola i zatvorenim poduzećima. Od početka pandemije početkom 2020. godine više od 1.13 miliona ljudi u SAD-u umrlo je od COVID-19, prema podacima Centra za kontrolu i prevenciju bolesti.
Michael Horowitz, glavni inspektor ministarstva pravosuđa SAD-a koji predsjeda saveznim Odborom za odgovornu reakciju na pandemiju, rekao je Kongresu da se "očito radi o desecima milijardi dolara" i da bi prevara na kraju mogla premašiti 100 milijardi dolara.
Horowitz je za AP rekao da ostaje pri toj procjeni, ali neće biti siguran u precizniju cifru dok ne dobije konkretnije podatke.
- Oklijevam ići predaleko u procjeni, ali jasno je da se radi o ogromnom iznosu i da će konačni svođenje stanja trajati godinama - rekao je Horowitz.
Prije odlaska s dužnosti bivši američki predsjednik Donald Trump odobrio je hitne mjere pomoći u ukupnom iznosu od 3.2 biliona dolara. Bidenov plan spašavanja Amerike za 2021. godinu odobrio je potrošnju dodatnih 1.9 biliona dolara.
Otprilike petina od 5.2 biliona dolara tek treba biti isplaćena. Nikada nije tako brzo ubrizgano toliko federalne hitne pomoći u ekonomiju SAD-a.
