Nakon 13 godina u predvorju Schengena Bugarska i Rumunija od danas su u cijelosti u prostoru slobodnog kretanja i 25 miliona stanovnika dvije zemlje sada se pridružilo gotovo 450 miliona građana EU-a koji već imaju slobodu kretanja šengenskom zonom.
U martu 2024. ukinute su kontrole u zračnim i pomorskim lukama, a sredinom decembra Bugarska i Rumunija dobile su pristanak svojih evropskih partnera za ukidanje kontrola i na kopnenim graničnim prijelazima. Ulazak u šengenski prostor obilježen je na graničnim prijelazima u ponoć.
Za Bugare i Rumune to znači da će sada moći voziti u Francusku, Španiju ili Norvešku bez pasoša. Vozači i putnici više ne moraju pokazivati nikakve lične dokumente, a automobili će prolaziti bez kontrole.
Dvije zemlje ispunjavaju kriterije od 2011., ali svaki put države članice imale su prigovore.
Taj problem postao je s godinama izvor frustracija koje su iskorištavale protuevropske stranke kritizirajući nepravedan tretman, kao na nedavnim rumunskim predsjedničkim izborima na kojima je neočekivano pobijedio kandidat krajnje desnice, da bi izbori naposljetku bili poništeni.
Čelnici dviju zemalja pozdravili su "historijsku odluku", istaknuvši da je riječ o "ključnom cilju" od njihova ulaska u EU 2007.
Šengenski prostor, uspostavljen 1985., sada obuhvata 25 od 27 država članica EU-a te pridružene zemlje Švicarsku, Norvešku, Island i Lihtenštajn.
Bit će pojačan nadzor bugarsko-turske granice, koja postaje vanjska granica šengenskog prostora.
